Die Geschichte der Vanille aus La Réunion beginnt 1819, als die ersten Vanille-Stecklinge aus Mittelamerika auf die Insel gebracht werden. Über mehr als zwanzig Jahre blühen die Orchideen prachtvoll, tragen jedoch keine Früchte: Ohne ihren natürlichen Bestäuber – eine Biene der Gattung Melipona – kann keine Befruchtung stattfinden.

1841 entdeckt ein 12-jähriger versklavter Junge, Edmond Albius aus Sainte-Suzanne, die Technik der manuellen Bestäubung der Vanilleorchidee. Seine einfache, aber entscheidende Bewegung – das behutsame Anheben des Rostellums, das die männlichen und weiblichen Organe der Blüte trennt – revolutioniert die weltweite Vanilleindustrie und macht La Réunion, damals Île Bourbon genannt, für mehrere Jahrzehnte zum weltweit führenden Exporteur. Die Bezeichnung Bourbon-Vanille, die noch heute verwendet wird, geht übrigens auf diesen historischen Namen zurück und bezeichnet jede Vanille, die auf den Inseln des Indischen Ozeans produziert wird.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts führt die Konkurrenz aus Madagaskar und den Komoren, wo die Arbeitskräfte günstiger sind, zu einem allmählichen Rückgang der Produktion auf La Réunion. Doch die Branche verschwindet nicht: Sie konzentriert sich auf Qualität statt Quantität, und die Produzenten auf La Réunion bewahren ein handwerkliches Know-how, das die Zeit nicht verändert hat. Die Vanille aus La Réunion wurde zudem offiziell in das französische handwerkliche Kulturerbe aufgenommen, das vom Staat anerkannt ist.

Die Vanillepflanze (Vanilla planifolia) ist eine hemiepiphytische Kletterliane: Sie benötigt einen Stützbaum – meist einen Baum – um zu wachsen, ist jedoch kein Parasit, da sie keine Nahrung von ihrem Wirt bezieht. Da sie Wärme und Feuchtigkeit verlangt, findet man sie vor allem im Osten und im Süden der Insel, im Unterholz kultiviert – von Sainte-Anne bis Saint-Philippe.

Die Vanillepflanze ist geradezu eine umweltfreundliche Pflanze, da ihr Wachstum keinen Dünger erfordert. Ein humusreicher Boden und ein feucht-tropisches Klima genügen, damit die Liane gedeiht und ihre knotigen Triebe entlang ihres Stützbaums entwickelt.

Eine Vanillepflanze bildet zwei bis zehn Trauben, die jeweils aus etwa einem Dutzend Schoten bestehen. Doch zum Zeitpunkt der Ernte verströmen die Früchte noch keinen Duft: Erst die lange Vorbereitung bringt die unvergleichlichen Aromen der handwerklichen Vanille aus La Réunion zum Vorschein.

Die Blüte der Vanillepflanze ist zwittrig: Sie enthält sowohl männliche als auch weibliche Organe. Eine feine natürliche Membran – das Rostellum – verhindert jedoch jeden spontanen Kontakt zwischen beiden. In ihrem ursprünglichen Lebensraum in Mittelamerika übernehmen spezifische Insekten diese Bestäubung beim Nektarsammeln, doch in La Réunion macht ihre Abwesenheit eine manuelle Bestäubung unverzichtbar.

Dieser heikle Vorgang, poetisch „Hochzeit der Vanille“ genannt, wurde 1841 von Edmond Albius erfunden und ist seitdem unverändert. Diese in La Réunion entstandene Technik ermöglichte den weltweiten Aufschwung der Vanille aus La Réunion. Mithilfe eines einfachen Zitronendorns oder eines feinen Bambusstäbchens hebt der Produzent das Rostellum an und bringt Staubblatt und Stempel in Kontakt. Die Bewegung ist schnell – nur wenige Sekunden – erfordert jedoch absolute Präzision.

Jede Blüte öffnet sich nur für wenige Stunden, bevor sie verwelkt, und bringt nur eine einzige Schote hervor. Daher müssen täglich zwischen 1.000 und 1.500 Blüten von Hand bestäubt werden – Blüte für Blüte. Diese sorgfältige Arbeit erfolgt jeden Morgen während der Blütezeit, die sich in La Réunion von Oktober bis Dezember erstreckt.

Nach der Bestäubung vergehen mindestens 9 Monate, bevor die Schoten – noch grün an der Pflanze – bei voller Reife geerntet werden: eine unverzichtbare Geduldszeit für die optimale Entwicklung der Aromavorstufen.

In La Réunion übernehmen die landwirtschaftlichen Produzenten die Aufbereitung ihrer Vanille selbst auf ihrem Betrieb. Dieses handwerkliche Know-how, das von Generation zu Generation weitergegeben wird, macht die Besonderheit und Qualität der Vanille aus La Réunion aus.

Zwei grundlegende Bedingungen müssen erfüllt sein, um eine außergewöhnliche Vanille zu erhalten:

Eine schonende, selektive Ernte — Sie erfolgt von Hand, im Abstand von 15 Tagen, zwischen August und Dezember. Zwischen Blüte und Ernte müssen mindestens 9 Monate vergangen sein – eine Dauer, die eine optimale Aromaentwicklung ermöglicht.

Ein langes, natürliches Trocknen — Es dauert mindestens 6 Monate. Nach und nach nimmt die Vanille eine schöne, schwarze, glänzende Farbe an und entwickelt ihr gesamtes Aroma. Für 1.000 Schoten sind im Verlauf dieser Aufbereitung 3.000 bis 4.000 manuelle Handgriffe erforderlich.

Es werden verschiedene Phasen umgesetzt: das Brühen (Heißwasserbad, das das vegetative Leben stoppt), das Schwitzen (Transpirationsphase, die enzymatische Reaktionen auslöst), das Trocknen in der Sonne und anschließend im Schatten sowie schließlich das Kalibrieren und die Reifung in der Truhe. Ziel ist es, eine duftende Vanille aus La Réunion zu erhalten, die mehrere Jahre haltbar ist. Dieser Aufbereitungsprozess, ideal für Patisserie und gehobene Küche, unterscheidet die handwerkliche Vanille aus La Réunion von industriellen Produktionen.

Die Vanille aus La Réunion ist sehr gefragt für die Herstellung von Patisserie, zum Kochen (der berühmte Vanille-Entenbraten), für die Zubereitung von Punch oder Rhums arrangés … und sogar in der Parfümerie. Ihre aromatische Fülle – mehr als 200 identifizierte flüchtige Verbindungen – macht sie zu einer der komplexesten Vanillen der Welt. Deshalb gilt die Vanille aus La Réunion bei Profis oft als beste Vanille für die Patisserie. Sie wird zudem regelmäßig bei internationalen Gourmet-Festivals hervorgehoben, wie etwa bei den Étoiles de Mougins.

Man findet sie in sehr unterschiedlichen Formen: Vanille als ganze Schote oder als geflochtenes Bündel, Vanillepulver, natürliche Vanilleextrakte, Kaffee oder Vanilletee und viele weitere Varianten.

Über die Gastronomie hinaus haben Wissenschaftler entdeckt, dass Vanille die Psyche beeinflusst, indem sie ein Gefühl des Wohlbefindens vermittelt. Sie wirkt auf die Riechnerven, die direkt mit dem Hypothalamus verbunden sind – einem Teil des Gehirns, der Dopamin produziert, den Neurotransmitter für Belohnung und Genuss. Der Sender Arte war übrigens bei Escale Bleue für seine Sendung X:enius zu Gast, die den Vorzügen von Gewürzen und Vanille gewidmet war.

Die Vanille aus La Réunion war lange Zeit für ihre Tradition bekannt. 2013 hat sie auch bewiesen, dass sie innovativ sein kann. Nach mehr als 20 Jahren Forschung und Entwicklung brachte Escale Bleue, ein Produzent aus Saint-Philippe, die Vanille Bleue® auf den Markt – das erste weltweite Patent auf eine Vanilleschote. Eine Premiere, die La Réunion ins Rampenlicht der internationalen Gastronomie rückte.

Was Vanille Bleue einzigartig macht: Im Gegensatz zu traditionell dehydrierten Vanillen behält sie eine geschmeidige, fleischige Textur, die es ermöglicht, die ganze Schote zu essen, einschließlich der Hülle – 100 % essbar, 0 % Verschwendung. Mit weniger als 500 kg pro Jahr bleibt sie äußerst selten. Mehr als 120 Sterneköche weltweit haben sie in ihren Kreationen übernommen.

Diese Innovation hat dazu beigetragen, das Image der Vanille aus La Réunion über unsere Grenzen hinaus zu verändern. Der Diamond Taste Award 2024, verliehen in Brüssel, der Prix Stars & Métiers 2024 (Grand Prix Innovation) sowie das Label Unternehmen des lebendigen Kulturerbes bestätigten die Exzellenz des Produkts. Gewürdigt wurde aber auch die Ausstrahlung, die Vanille Bleue dem Gebiet gebracht hat: Médaille du Mérite Agricole, Médaille du Tourisme und die Medaille der Stadt Saint-Philippe belegen den Einfluss dieser Vanille auf die internationale Anerkennung von La Réunion. Mehr dazu finden Sie auf unserer Seite zur Vanille Bleue.

Lors de l’émission « La Plus Belle Région de France » sur M6, Aimé Leichnig d’Escale Bleue a fait découvrir aux juges — dont le chef Christian Etchebest — le savoir-faire unique de la vanille de la Réunion et la Vanille Bleue. Voici l’extrait vidéo :